日本のお正月ってどんなことするの？

日本には神様にも新年の挨拶をする風習があります。毎年、元旦(1月1日)に神社にお参りに行き、その年を健康に過ごせるように神様にお願いします。これを「初詣」と呼びます。 初詣では他にも、おみくじを引いてその年の運勢を占ったり、前の年のお守りなどを奉納し、新しいお守りを新たに買ったりします。

「初夢（はつゆめ）」とは、年が明けて初めて見る夢のことを言います。昔から「一富士（いちふじ）二鷹（にたか）三茄子（さんなすび）」といって、お正月に富士山、鷹、茄子の夢を見ると縁起がいいと言われています。

初夢のほかにも日本語には「初」がつく言葉は多くあり、今年初めて神社にお参りすることを「初詣（はつもうで）」、1月1日の日の出を「初日の出（はつひので）」、今年初めて笑うことを「初笑い（はつわらい）」と言います。また、年の初めに墨と筆で文字を書くことを「書き初め」と言いますが、「かきはつめ」ではなく「かきぞめ」と読みます（漢字の読みはむずかしいですね）。

おせちは日本人がお正月に食べる特別な料理です。古くから三が日（日本では1月1日から1月3日までの3日間をこう呼びます）に食べるお祝い料理として知られています。 写真のように重箱と呼ばれる箱を重ね、少しずつたくさんの種類の料理を詰めます。この一品一品にきちんと意味があるのもおせち料理の特徴です。おせち料理の意味についてはまた後日ご紹介しますのでお楽しみに！

さて、お正月にはおせちの他にも「お雑煮（ぞうに）」と呼ばれる、おもちの入った汁物を食べる風習もあります。お雑煮の歴史は平安時代（710年～1192年）まで遡ります。当時おもちは「ハレの日」つまりめでたい日に食べるもので、元日に里芋や人参、大根などと一緒にその年初めて井戸から汲んだ水で煮込んで食べたことが始まりと言われています。 このお雑煮も地域や家庭によってさまざまです。例えば、関東では四角い切り餅を入れることが多く、関西では丸いおもちが入ることが多いです。また、汁も白味噌だったり、すまし汁だったり、小豆の入った甘い汁だったりと、地域ごとに異なります。

最後は「鏡餅（かがみもち）」です。鏡餅は写真のようなお正月飾りの1つですが、ただの飾りではなくきちんと食べられるおもちなんです。
日本には、一年を豊作で家族が穏やかに暮らせる年にしてくれる「年神様（としがみさま）」という神様がいて、その神様をお正月にお迎えする風習があります。鏡餅はそのためのお供え物の1つです。年神様は毎年元日（1月1日）にやってきて、11日に帰って行くので、年神様をお見送りしたら、お供えしていた鏡餅を食べますが、これは神様の霊力を分けてもらうという意味があります。
この年神様を見送る日を「鏡開き（かがみびらき）」といいます。 ずっとお供えしていた鏡餅は堅くなってしまうので、食べるためにはたたいて割らなければなりません。ですが、「割る」は縁起が良くない言葉なので、代わりに縁起の良い「開く」という言葉を使っているそうです。